Venezuela |
2025-01-27
Bron: Ricardo Vaz
venezuelanalysis 26 januari 2025 ~~~

De Amerikaanse oliegigant heeft meerdere pogingen ondernomen om internationale arbitraire uitspraken tegen de Caribische natie bijeen te krijgen.

Caracas, 26 januari 2025 (venezuelanalysis.com) – Het arbitragetribunaal voor staatsbedrijven van de Wereldbank heeft het beroep van Venezuela tegen een arbitraal vonnis van 8,5 miljard dollar dat is toegekend aan ConocoPhillips afgewezen.

Op vrijdag heeft het Internationaal Centrum voor de beslechting van investeringsgeschillen (ICSID) een 356 pagina’s tellende uitspraak gedaan waarin het verzoek van Caracas om de uitspraak te vernietigen werd afgewezen. Venezuela werd ook veroordeeld tot het terugbetalen van $6,46 miljoen aan juridische kosten en $1,35 miljoen aan andere gerechtskosten.

“De verzoeken van Venezuela om de uitspraak te vernietigen worden afgewezen”, aldus het document. De zaak staat geen verder beroep toe.

In 2019 verzekerde ConocoPhillips zich van een gunstige uitspraak en een miljardencompensatie voor de nationalisatie van zijn activa in Venezuela.

In haar beroep voerde de regering van Nicolás Maduro aan dat het tribunaal onjuist was samengesteld, zijn bevoegdheden had overschreden en het compensatiemechanisme verkeerd had toegepast. Het maakte ook bezwaar tegen de uitsluiting van bewijs.

Het driekoppige tribunaal verwierp de claims en verklaarde dat het uitgesloten bewijsmateriaal geen invloed zou hebben gehad op de beoordeling van de schade.

De raadsman van Venezuela, George Kahale III van Curtis Mallet-Prevost Colt & Mosle LLP, bestempelde de beslissing van het ICSID als bewijs dat “de noodzakelijke checks and balances van een volwaardig rechtssysteem” ontbreken. Het juridische team van Caracas had eerder een vermeend gebrek aan onpartijdigheid aangekaart bij de ad hoc commissie die toezicht hield op de zaak ConocoPhillips, maar ook deze claim werd afgewezen.

De Amerikaanse oliegigant daarentegen verwelkomde de laatste uitspraak als “een bevestiging van het principe dat regeringen niet onrechtmatig privé-investeringen kunnen onteigenen zonder compensatie te betalen”.

In 2007 nam de regering van Hugo Chávez de controle over van het offshore olieveld Corocoro en de opwaarderingsinstallaties voor zware ruwe olie Hamaca en Petrozuata. ConocoPhillips was één van de bedrijven die de hervormde oliewetgeving van Venezuela, die meer staatscontrole over de industrie oplegde, niet accepteerde.

Het bedrijf met hoofdkantoor in Texas ging over tot internationale arbitrage om het verlies van zijn activa aan te vechten. Hoewel Venezuela in 2012 uit het ICSID-verdrag stapte, bleef het aansprakelijk voor eerder aangespannen zaken. Na jaren procederen kwam het tribunaal in 2019 tot een uitspraak.

De oorspronkelijke toekenning van 8,7 miljard dollar werd later verlaagd naar 8,5 miljard dollar met een jaarlijkse rente van 5,5 procent, waardoor de totale schuld is opgelopen tot meer dan 11 miljard dollar.

ConocoPhillips heeft in 2018 ook een aparte schadevergoeding van 2 miljard dollar gekregen van de Internationale Kamer van Koophandel (ICC) als compensatie voor haar genationaliseerde projecten en investeringen. De regering-Maduro begon de schuld in termijnen te betalen voordat Amerikaanse sancties het land verboden internationale financiële transacties uit te voeren.

De oliemaatschappij heeft meerdere pogingen ondernomen om haar arbitragetoekenningen te innen. Beide claims werden opgenomen in een lopende veiling van Venezuela’s in de VS gevestigde raffinaderij CITGO om schuldeisers te betalen. Rechter Leonard Stark in Delaware beval onlangs een herstart van het biedingsproces na controverse over het bedrag en de verkoopvoorwaarden van een winnend bod van aasgierfonds Elliott Management.

De ICC-toekenning van ConocoPhillips komt bovenop de lijst met claims die door de veiling zullen worden voldaan op basis van “wie het eerst komt, het eerst maalt”. ConocoPhillips slaagde erin om haar ICSID-vonnis in december 2023 aan de Delaware-procedure te koppelen na een gunstige “alter ego”-uitspraak.

Het bedrijf had toestemming gekregen om de uitspraak afdwingbaar te maken, ondanks het lopende beroepsproces, van een rechtbank in Washington DC eind 2021. ConocoPhillips won een verstekvonnis nadat advocaten van de door Juan Guaidó geleide zelfbenoemde “interim-regering” meer dan een jaar lang niet in de rechtszaal waren verschenen. Door de erkenning van de parallelle regering door Washington kreeg de hardline oppositie van Venezuela de controle over activa en rechtszaken in de VS.

Guaidó en consorten maakten zich verder schuldig aan beschuldigingen van belangenverstrengeling en wanpraktijken, waaronder een vermeende buitengerechtelijke schikking met betrekking tot de ICC-beoordeling die ter sprake werd gebracht tijdens het Delaware-proces. De overeenkomst werd ontkend en zonder enige uitleg uit de rechtbankdocumenten geschrapt.

In mei 2024 kreeg ConocoPhillips een gunstige juridische uitspraak in Trinidad en Tobago waardoor de onderneming beslag zou kunnen leggen op Venezolaanse opbrengsten van gezamenlijke aardgasprojecten.

Topfoto: De ICSID-uitspraak van ConocoPhillips tegen Venezuela heeft de $11 miljard met opgelopen rente overschreden. (Reuters)

gerelateerd (berichten in dit archief):