geopolitiek,Globaal,Middenoosten,Palestina,VS |
21 juli 2024
Bron: Juan Cole,  
Tomdispatch 2 juli 2024 ~~~

Voorwoord van Tom:
Hoewel ik nooit in het Amerikaanse leger heb gezeten, bestaat mijn levenservaring uit Amerikaanse oorlogen, oorlogen, oorlogen en nog eens oorlogen. Ik ben geboren tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ik zat op de lagere school toen de Koreaanse oorlog plaatsvond. Ik heb nog steeds een vage herinnering aan een foto van het gezicht van een glunderende Amerikaanse soldaat uit dat onrustige conflict. (Het zou op de cover van het tijdschrift LIFE kunnen hebben gestaan.)

Ik was een protesterende jongere in de rampzalige jaren van de Vietnamoorlog. En dat was nog maar het begin. In de jaren dat ik TomDispatch leid, heb ik gebeurtenissen als de invasies van Panama en Grenada en de eerste Golfoorlog van de jaren negentig overgeslagen en heb ik te maken gehad met een schijnbaar eindeloze reeks volledig Amerikaanse oorlogen (die overigens nooit – nee, nooit – “succesvol” uitpakken). Van Afghanistan en Irak tot Afrika, Amerika’s oorlog tegen terreur na 9/11 bleek een echte hel op aarde te zijn. Als je me niet gelooft, kijk dan maar eens naar de cijfers over doden, direct en indirect, van die decennia van verschrikking die het onschatbare Costs of War Project heeft samengesteld.

En welke lessen zijn er uit dit alles getrokken? Alleen dat dit land steeds meer duizelingwekkende bedragen moet storten in een budget van het Pentagon dat al groter is dan dat van de volgende negen landen samen en nog steeds toeneemt, militaire bases over de hele planeet moet steunen en… nou ja, je snapt het wel, toch?

En het houdt nooit echt op, of wel? In feite, zoals Tomdispatch-klant Juan Cole, maker van de must-read Informed Comment website, vandaag opmerkt, zou dit land wel eens aan de vooravond kunnen staan van – jawel! – weer een hels conflict, dit in – zou je het geloven? – het Rode Zeegebied. Want, bijna onopgemerkt hier, vallen Amerikaanse vliegtuigen al maanden zonder succes de Houthi-rebellen in Jemen aan, terwijl Amerikaanse marineschepen blijven patrouilleren op die zee (terwijl de ramp in Gaza alleen maar erger wordt). Zoals gepensioneerd luchtmachtluitenant-kolonel en historicus Bill Astore onlangs schreef op zijn subpagina Bracing Views: “Hoe zou ik me voelen als marineofficier die de flanken van Israël dekt zodat de IDF [het Israëlische leger] zijn troepen kan concentreren in moorddadige aanvallen op Gaza?” Hoe, inderdaad? Het is mogelijk dat, als de dingen gaan zoals ze deze jaren zo vaak zijn gegaan, maar al te veel Amerikaanse marineofficieren daar inderdaad achter zullen komen. Laat Cole u nu meenemen naar een andere wereld waar de meeste Amerikanen bijna niets van weten en waarin het inderdaad mogelijk is dat we in de komende maanden in oorlog raken.

Tom

De Rode Zee wordt roder.
Zal Amerika’s steun voor Israëls oorlog in Gaza ook de Rode Zee in brand steken?

Essay van Juan Cole, professor in Geschiedenis, in het college van Richard P. Mitchell aan de Universiteit of Michigan.

Medio juni kondigde de Associated Press aan dat de Amerikaanse marine verwikkeld was in de meest intense zeeslag sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog, wat voor de meeste Amerikanen zeker als een verrassing zou komen. Deze keer vinden de gevechten niet plaats in de Atlantische of Stille Oceaan, maar in de Rode Zee en de tegenstander is de Jemenitische – ja, Jemenitische! – sjiitische partij-militie, de Helpers van God (Ansar Allah), vaak bekend, dankzij hun leidende clan, als de Houthis. Ze steunen de Palestijnen van Gaza tegen de Israëlische totale oorlogscampagne tegen die kleine enclave, terwijl ze de afgelopen maanden herhaaldelijk luchtaanvallen van Amerikaanse vliegtuigen te verduren hebben gekregen en hebben gereageerd door onder andere een Amerikaans vliegdekschip en andere schepen voor hun kust aan te vallen. Hun favoriete wapens zijn raketten, drones, kleine boten met explosieven en – een primeur! – antischipballistische raketten waarmee ze de Rode Zee als doelwit kiezen. De Houthi’s zien de Amerikaanse marine als onderdeel van de Israëlische oorlogvoering.

De poort van klaagzang

In zekere zin is het historisch gezien opmerkelijk. Een bescheiden aantal Jemenieten is erin geslaagd om de heersende wereldorde uit te dagen, ondanks het feit dat ze arm, zwak en bruin zijn, eigenschappen die mensen meestal onzichtbaar maken voor het Amerikaanse establishment. Een maar al te moderne troef van de Houthi’s is de opkomst van microwapens in onze wereld – kleine drones en raketten die op dit moment zelfs door de geavanceerde bewapening van de Amerikaanse marine niet gemakkelijk kunnen worden uitgeschakeld.

Een andere is geografisch. De Houthi’s hebben de leiding over de kustvlakte van Tihamah, de oostelijke kuststrook van de Rode Zee. Het strekt zich uit van de Straat Bab el-Mandeb (de toegang tot die zee vanuit de Golf van Aden en de Indische Oceaan) tot het Suezkanaal, dat de scheepvaart in die wateren verbindt met de Middellandse Zee en dus met Europa. De Bab el-Mandeb staat bekend om zijn gevaarlijke vaarroute, zelfs in de meest vredige tijden, en betekent naar verluidt “de poort van de klaagzang”, en tegenwoordig doet hij zijn naam eer aan. Bedenk dat 10% van de wereldhandel over zee door het Suezkanaal stroomt en, misschien nog wel belangrijker, 12% van de wereldwijde energievoorziening.

Wat we de Slag om Tihamah zouden kunnen noemen duurt nu al zeven maanden en gezien de tegenstanders blijft de uitkomst verrassend genoeg twijfelachtig. The Associated Press citeert Brian Clark, een senior fellow aan het neoconservatieve Hudson Institute en een voormalig onderzeebootman van de marine, die zijn bezorgdheid uit dat de Houthi’s op het punt staan om met hun raketten de Amerikaanse zeeverdediging binnen te dringen, waardoor de mogelijkheid ontstaat dat ze aanzienlijke schade kunnen toebrengen aan een Amerikaanse destroyer of zelfs een vliegdekschip. Herhaalde Amerikaanse en Britse luchtaanvallen op vermoedelijke Houthi-wapenplaatsen in en rond de Jemenitische hoofdstad Sanaa hebben de oorlog op zee tot nu toe niet kunnen stoppen. Zelfs hightech Amerikaanse Reaper-drones zijn niet langer verzekerd van het domineren van het luchtruim in het Midden-Oosten omdat de Houthi’s tot nu toe vier van deze 30 miljoen dollar kostende wapens hebben neergeschoten.

Het Suezkanaal platleggen

Gezien het feit dat Amerikanen over het algemeen weinig weten over Jemen, is enige historische achtergrond misschien op zijn plaats. De Houthi-beweging heeft haar wortels in het Zaydi sjiisme, dat in de jaren 890 in het noorden van Jemen opkwam. (Ja, de jaren 890, niet de jaren 1890!). De huidige Zaydi’s zijn boos over de Israëlische wreedheden in Gaza. Afgelopen december kwamen grote groepen van hen naar het Zaydi-bolwerk Saadeh en andere steden in het noorden van Jemen om te protesteren tegen de intensieve bombardementen van Israël op die strook land van 25 mijl. Zwaaiend met Jemenitische en Palestijnse vlaggen betuigden ze hun steun aan “de legers van de tirannie” en riepen: “Wij hebben Bab el-Mandeb afgesloten, o Zionist, kom niet dichterbij!” en “Het Jemenitische antwoord is legitiem en de Rode Zee is verboden!”.

De Houthi’s hebben inderdaad commerciële containerschepen in de Rode Zee aangevallen en er zelfs een, de Galaxy Leader, in beslag genomen (die ze, geloof het of niet, in een toeristische attractie hebben veranderd). Ze hebben ook twee vrachtschepen laten zinken, waarbij drie bemanningsleden omkwamen. Hoewel ze beweren dat ze alleen Israëlische schepen aanvallen, zijn de meeste van hun aanvallen in feite gericht op schepen van niet-gelieerde derden zoals Griekenland. Hun aanvallen hebben echter voor een grote verstoring van de wereldhandel gezorgd.

De Houthi’s hebben ook een groot aantal ballistische raketten afgevuurd op de Israëlische Rode Zeehaven Eilat, die sinds november is stilgelegd. Ongeveer vijf procent van de Israëlische import kwam ooit via Eilat binnen. Nu is deze handel omgeleid naar havens aan de Middellandse Zee, tegen duidelijk hogere kosten, terwijl de economie van Zuid-Israël een flinke klap heeft gekregen. Gideon Golber, de CEO van de haven van Eilat, eiste dat de Verenigde Staten zouden ingrijpen. En Israël is allesbehalve het enige land dat lijdt onder dergelijke aanvallen. Havens als Massawa, Port Sudan en Berbera in de Hoorn van Afrika zijn ook spooksteden geworden, terwijl het verkeer door het Suezkanaal nu zo gering is dat Egypte, dat tol int, aanzienlijke economische schade lijdt.

Bovendien hebben die Houthi-aanvallen, hoe lokaal ze ook lijken, een impact gehad op de wereldwijde bevoorradingsketens. De verzekeringskosten zijn drastisch gestegen, met verpletterende premies voor oorlogsrisico. De tarieven voor zeecontainerschepen zijn dit voorjaar omhoog geschoten, omdat bedrijven die betrokken zijn bij de handel tussen Azië en Europa gedwongen zijn om het Suezkanaal te vermijden en in plaats daarvan een veel langere route te nemen rond Kaap de Goede Hoop en langs de Atlantische kust van Afrika. De tarieven van Shanghai naar Rotterdam schoten omhoog van $1.452 voor een container van 40 voet in juli vorig jaar naar $5.270 eind mei 2024.

Revolutionaire sjiitische islam

De huidige militiecommandant in Jemen, Abdul-Malik al-Houthi, beschouwt zichzelf als onderdeel van een sjiitische revolutionaire traditie die heel ver teruggaat. Dus om de gevaren van dit moment voor de Amerikaanse marine in de Rode Zee echt te begrijpen, is het zinvol, geloof het of niet, om even diep in de geschiedenis te duiken.

Vorig jaar herdacht al-Houthi de dood in de strijd van de stichter van zijn traditie, Zayd Ibn Ali, in het jaar 740. Zijn “beweging, renaissance, jihad en martelaarschap,” zei hij, “hebben een grote bijdrage geleverd aan het voortbestaan van de authentieke Islam van Mohammed… Het stond tegenover tirannie en had invloed op het in gang zetten van verandering.”

Een generatie Amerikanen die betrokken is bij het Midden-Oosten heeft begrepen dat er twee grote takken van de islam zijn, de sjiieten en de soennieten. Geen van beide is monolithisch en elke tak heeft verschillende denominaties. De scheiding tussen de twee gaat terug op vragen over de opvolging van de Profeet Mohammed (die in 632 stierf). Eén factie van de eerste gelovigen gaf leiding aan oudere discipelen van de Profeet uit zijn Qoeraysh-clan. In de loop der eeuwen werden dit de soennieten.

Een andere factie, die zich geleidelijk ontwikkelde tot de sjiieten, gaf de voorkeur aan Mohammeds schoonzoon en eerste neef, Ali ibn Abi Talib. Op zoek naar een dynastieke opvolging vertrouwden zij het leiderschap toe aan Ali’s nakomelingen via de dochter van de Profeet, Fatimah. De meeste sjiieten erkennen historisch 12 imams of leiders van de dynastie. De Zaydis accepteerden echter slechts vijf Imams uit het begin.

In tegenstelling tot de sjiieten van Iran en Irak hebben de Zaydis van Jemen nooit ayatollahs gehad. Ze vervloekten ook geen soennieten, met wie ze vaak goede relaties hadden. De Zaydi-tak van het sjiisme in Jemen werd geleid door rechters of qadi’s, meestal afkomstig uit een kaste van vermeende afstammelingen van de Profeet Mohammed, de Sayyids of Sadah, die opkwamen als bemiddelaars bij stammenvetes. Critici van de huidige regering van Godshelpers (Ansar Allah) in Noord-Jemen beweren dat deze, ondanks haar populistische retoriek, wordt gedomineerd door een handvol clans die zichzelf als afstammelingen van de Profeet beschouwen, waaronder de Houthi’s zelf.

Saoedische hegemonie en de opkomst van de Houthi’s

Vormen van Arabisch nationalisme en een anti-imperialistische retoriek zijn allesbehalve nieuw in Jemen. Na de Tweede Wereldoorlog, toen de Europese rijken verzwakt waren, werd het Zuiden overspoeld door een verlangen naar onafhankelijkheid. Kolonel Gamal Abdel Nasser van Egypte ontpopte zich als de nationalistische leider die uiteindelijk de Britten uit zijn land schopte en zo vele anderen in de regio inspireerde. Door Egypte gesteunde jonge officieren in de hoofdstad van Jemen, Sanaa, pleegden in 1962 een staatsgreep tegen een theocratische leider die het land lange tijd in een isolement had gehouden. In het proces brachten ze het land in een burgeroorlog tussen republikeinse nationalisten en royalisten. Groot-Brittannië, Saoedi-Arabië en Israël steunden de royalisten, maar zo’n 100.000 Egyptische aanvalstroepen wonnen het gevecht voor de jonge officieren en trokken zich daarna, in 1970 terug.

In 1978 pleegde kolonel Ali Abdallah Saleh, een politicus in Noord-Jemen, een interne staatsgreep binnen het officierskorps en benoemde zichzelf tot president voor het leven. Zijn corrupte regering, zogenaamd een seculiere Arabische nationalistische regering, zou miljarden dollars ontvangen van de fundamentalistische royalisten van Saoedi-Arabië.

De partijmilitie van de Helpers van God, of de Houthi’s, ontstond onder de Zaydi-sjiieten van Noord-Jemen in de jaren negentig als reactie op de opmars van het rijke buurland Saoedi-Arabië. Het wahhabisme in dat buurland was ontstaan als een puriteinse hervorming van het soennisme in de achttiende eeuw. Saleh stond zijn missionarissen toe om de sjiitische Zaydis te bekeren, wat de woede van de Zaydis opwekte.

Onder invloed van de anti-Saudische Houthi-familie werden de Zaydi-militairen in Saadeh in het barre noorden van Jemen radicaal en kwamen ze regelmatig in conflict met het Jemenitische leger. Toen de jongerenopstand tijdens de Arabische Lente Saleh in 2012 omverwierp, probeerde de politieke vleugel van de Houthi’s invloed te krijgen in de nieuwe regering. Maar in september 2014, toen ze ongeduldig werden van een eindeloos hervormingsproces dat gericht was op het opstellen van een nieuwe grondwet en het kiezen van een nieuw parlement, marcheerden de Houthi’s de hoofdstad Sanaa binnen en namen deze over. Achter de schermen sloten ze een bondgenootschap met de afgezette president Saleh en de legerfactie die hem nog steeds trouw is, waardoor ze toegang kregen tot wapens ter waarde van miljarden dollars die door de Amerikanen waren geleverd. Begin 2015 hadden de Houthi’s de opvolger van Saleh, Abdrabbuh Mansur Hadi, uit de hoofdstad verdreven en een mislukte poging gedaan om heel Jemen van Saadeh in het noorden tot Aden in het zuiden over te nemen.

Ondertussen bleek hun dominantie in Noord-Jemen onaanvaardbaar voor de Saoedi’s en de geallieerde Verenigde Arabische Emiraten (VAE), wiens seculiere potentaat, Mohammed Bin Zayed, dergelijke islamitische politieke bewegingen al lang verachtte. Als gevolg hiervan lanceerden deze twee landen in het voorjaar van 2015 een luchtoorlog tegen de Helpers van God. De verwoestende Zevenjarige Oorlog die volgde zou miljoenen mensen op de vlucht jagen en nog meer miljoenen in gevaar brengen door voedselonzekerheid en ziekte. Het lukte echter niet om de Helpers van God te verdrijven en in 2022 werd uiteindelijk een wapenstilstand overeengekomen. Misschien dankzij die pijnlijke ervaring hebben de Saoedi’s geweigerd om zich dit jaar bij de Amerikanen aan te sluiten in de Slag om Tihamah. En in zekere zin heeft de ervaring van de Houthi’s met de intensieve luchtbombardementen van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten jaren geleden hen ongetwijfeld een bijzondere sympathie bijgebracht voor de Palestijnen die het slachtoffer zijn van de onophoudelijke Israëlische luchtaanvallen in Gaza.

Een alliantie van verzet

Zowel de Saoedi’s als de Emiraten zagen de Houthi’s als een verlengstuk (klauw) van Iran. Hoewel de Iraniërs hen inderdaad enige steun boden, was dit een duidelijk verkeerde interpretatie van de relatie tussen Sanaa en Teheran. De Iraanse steun viel op zijn minst in het niet bij de miljarden dollars aan wapens die Washington in die jaren aan Riyad en Abu Dhabi heeft geleverd.

In werkelijkheid zijn de Houthi’s Jemenitische nationalisten van eigen bodem en hebben ze zelfs enkele soennitische stammen in hun coalitie opgenomen. Toch is hun huidige leider, Abdul-Malik al-Houthi, duidelijk beïnvloed door aspecten van het Iraanse politieke radicalisme en scandeert hij “dood aan Amerika” en “dood aan Israël” net zoals de Iraanse geestelijke leider Ali Khamenei dat doet. Net als het regime in Iran heeft de Houthi-regering geen begrip voor de binnenlandse mensenrechten of afwijkende meningen. Hoewel er geen commandolijn is van Teheran naar Sanaa, maken de Houthi’s losjes deel uit van de Iraanse “alliantie van verzet” tegen Israël en de Verenigde Staten. Het is echter niet duidelijk dat Iran, dat nauw verbonden is met Rusland en China en heimelijk zijn door de VS gesanctioneerde aardolie naar China exporteert, ooit heeft gewild dat de internationale scheepvaartkosten zouden verdubbelen dankzij de Houthi-aanvallen in de Rode Zee, iets wat alle drie deze landen (Iran, Rusland en China) schaadt.

Ondanks het beroep dat de Houthi doen op religieuze identiteit, is het ook vooral een beweging van Arabische nationalisten, wat de diepe sympathie voor de soennitische Palestijnen als mede-Arabieren helpt verklaren. In een interview begin juni veroordeelde Houthi-leider Abdul-Malik al-Houthi Israël voor zijn genocide op het Palestijnse volk in Gaza en zijn aanvallen op de Westelijke Jordaanoever en het Palestijnse Oost-Jeruzalem. Hij veroordeelde ook Washington als een imperiale partner van Israël en een medeplichtige aan zijn misdaden, en ook een hypocriet in het theoretisch promoten van respect voor de rechtsstaat (rule of law), terwijl het internationale rechtbanken afwijst of zelfs bedreigt en het hardhandig optreden op Amerikaanse hogescholen en universiteiten steunt wanneer hun studenten protesteren tegen het Israëlische beleid. Hij prees ook het verzet van de op een of andere manier geallieerde Libanese Hezbollah en Iraakse sjiitische milities. Daarbij zwoer hij dat hoe intens de Amerikaanse (en Britse) luchtaanvallen op Jemen ook zouden worden, hij en zijn beweging nooit zouden terugkrabbelen van hun steun aan het Palestijnse volk.

Op dit moment is de situatie in de Rode Zee militair gezien nog beperkt, maar het heeft de potentie om een van de gevaarlijkste ter wereld te worden, vergelijkbaar met die in Oekraïne en Taiwan. Ondertussen blijft het een rem op de wereldeconomie en draagt het bij aan de hardnekkige inflatie en problemen met de aanvoerketen.

Aanzienlijke schade door Houthi’s aan een Amerikaans marineschip op enig moment in de toekomst zou Washington kunnen aanzetten tot oorlogshandelingen met het risico van een direct conflict met Iran. President Joe Biden zou de temperatuur natuurlijk kunnen verlagen door veel krachtiger op te treden tegen Israëls totale oorlog tegen Gaza, een ontoelaatbare belediging van de normen van het internationaal humanitair recht die het wraakzuchtige gedrag van de Houthi’s en hun soortgenoten alleen maar versterkt. Terwijl de voortdurende Israëlische aanval moet worden beëindigd om meer doden en dreigende hongersnood in Gaza te voorkomen, moet het ook worden beëindigd om de zoveelste ruïneuze Amerikaanse oorlog in het Midden-Oosten te voorkomen.

Topfoto: Deze screenshot van een video toont de overname door Jemenitische Houthi-strijders van de Galaxy Leader Cargo in de Rode Zee voor de kust van Hudaydah, op 20 november 2023 in de Rode Zee, Jemen. (Houthi-beweging via Getty Images)
Red Sea by jtriefen is licensed under CC BY 2.0 / Flickr

Buy the Book

Juan Cole, een TomDispatch-medewerker, is Richard P. Mitchell college professor in de geschiedenis aan de Universiteit van Michigan. Hij is de auteur van De Rubáiyát van Omar Khayyam: Een nieuwe vertaling uit het Perzisch en Mohammed: Prophet of Peace Amid the Clash of Empires. Zijn nieuwste boek is Peace Movements in Islam. Zijn bekroonde blog is Informed Comment.
Hij is ook een niet-resident Fellow van het Center for Conflict and Humanitaire Studies in Doha en van Democracy for the Arab World Now (DAWN).

TomDispatch: Neem kennis van de nieuwste Dispatch-boeken,

Volg TomDispatch op Twitter en Facebook.

Gerelateerd (berichten over Jemen in subarchief ‘middenoosten’):

Gerelateerd (algemene berichten in aubarchief middenoosten):