Afrika |
11 augustus 2023
Bron: Jörg Kronauer, 
Junge Welt, 10 augustus 2023 ~~~

ECOWAS-vergadering in Nigeria over situatie in Niger: troepen paraat, bezwaren geuit. Algerije vertrouwt op diplomatie

De openlijk dreigende militaire interventie in Niger staat deze donderdag centraal tijdens de vergadering van de West-Afrikaanse statengemeenschap ECOWAS in de Nigeriaanse hoofdstad Abuja. De operationele plannen die vorige week door de stafchefs van de ECOWAS-lidstaten zijn opgesteld, voorzien naar verluidt in een troepenmacht van 25.000 militairen om de junta in Niamey te verdrijven en de afgezette president Mohammed Bazoum in zijn ambt te herstellen. De troepen zouden voornamelijk geleverd worden door Nigeria, maar ook door Senegal, Ivoorkust en Benin – dit was de informatie aan het begin van de week toen het ultimatum van ECOWAS aan de coupplegers in Niger afliep. Onlangs zijn er echter twijfels gerezen over de vraag of de interventieplannen zullen worden nageleefd.

Verzet in Nigeria

Het is op zijn minst onzeker of president Bola Tinubu van Nigeria zijn dreigement om Niger binnen te vallen gestand kan doen. Volgens de grondwet van zijn land heeft hij de voorafgaande goedkeuring nodig van de Senaat, die zich dit weekend uitsprak tegen een militaire interventie. Bovendien zijn de Nigeriaanse strijdkrachten, die de gevolgen van een ECOWAS-interventie zouden moeten dragen, al volop bezig met de oorlog tegen de jihadistische militie Boko Haram en criminele bendes in het noorden van het land: Het Centre for Promotion of Private Enterprise (CPPE), een NGO in Nigeria’s economische metropool Lagos, schat de kosten voor de nationale begroting momenteel op ongeveer twee miljard US dollar per jaar. De uitgaven zouden niet gemakkelijk te dragen zijn nadat Tinubu, in functie sinds eind mei, in een van zijn eerste maatregelen de benzinesubsidies afschafte, waardoor de brandstofprijs verviervoudigde. Sindsdien hebben heel wat Nigerianen het zonder auto moeten stellen.

Tinubu’s positie is al aangetast omdat zijn verkiezing werd overschaduwd door buitengewoon uitgebreide beschuldigingen van fraude. Verwacht wordt dat de bevoegde rechtbank binnenkort uitspraak zal doen over de beroepen. Geconfronteerd met groeiende oppositie liet Tinubu dinsdag al doorschemeren dat hij misschien zou toegeven: “Diplomatie” is “de beste manier” en moet worden doorgezet, liet hij een van zijn woordvoerders aankondigen; hij is voorstander van een oplossing van het conflict “met vreedzame middelen”.

Angst voor ontbranding

Onlangs zijn er ook bezwaren uit Europa gekomen. Onder andere Frankrijk, Duitsland en de EU steunden direct ECOWAS en haar besluit om sancties op te leggen aan Niger en te dreigen met een militaire interventie. Frankrijk, dat nadrukkelijk steun heeft beloofd aan de ECOWAS-staten, wordt door velen gezien als de drijvende kracht achter een mogelijke interventie. Ondertussen groeit echter de angst dat een invasie van Niger de hele Sahel in brand zou zetten, waardoor het onmogelijk zou worden om de massale uittocht naar Europa die zou volgen onder controle te houden. De Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Antonio Tajani van het ultrarechtse Forza Italia, die altijd betrokken is geweest bij de vluchtelingenstop, riep maandag in een interview op tot een diplomatieke oplossing: “Europa” kan het zich “niet veroorloven” om de wapens op te nemen in Niger. Maar om niet al te platvloers te appelleren aan de verdediging tegen vluchtelingen, vond Tajani een alternatieve rechtvaardiging: “Europa” mag niet “gezien worden als de nieuwe kolonisator van Afrika”.

Nieuwe bemiddelingspogingen?

Terwijl sommigen in ECOWAS nog steeds duidelijk voorstander zijn van een invasie – waaronder Alassane Ouattara, president van Ivoorkust, die zelf in 2010 aan de macht kwam door een Franse militaire interventie in Abidjan – wordt er steeds meer gespeculeerd over nieuwe bemiddelingspogingen. Het Franse dagblad Le Monde wees er woensdag op dat de Algerijnse president Abdelmadjid Tebboune zichzelf naar voren heeft geschoven als mogelijke bemiddelaar: Hij was categorisch tegen een gewapende invasie in het weekend. Tegelijkertijd was Algerije duidelijk tegen de staatsgreep. Het land onderhoudt goede betrekkingen met de afgezette president Bazoum, die sinds zijn aantreden in 2021 twee officiële bezoeken heeft gebracht aan de Algerijnse hoofdstad. Aan de andere kant steunt het de junta in Niamey in haar sterke afwijzing van de Franse militaire activiteiten in West-Afrika. Tebboune had in het weekend aangekondigd dat hij “klaar” was om de geschillen in Niger te “helpen” beslechten. Zijn minister van Buitenlandse Zaken Ahmed Attaf arriveerde dinsdag (plaatselijke tijd) in Washington voor besprekingen met zijn ambtgenoot Antony Blinken. Eventuele resultaten van de ontmoeting waren op de redactionele deadline van JW nog niet bekend.

Topfoto: Aanhangers van de militaire junta in Niamey (6.8.2023) Sam Mednick/AP/dpa

Achtergrond: Nigeria versus Niger

van Jörg Kronauer, Junge Welt.

In Nigeria groeit de wrevel over de acties van president Bola Tinubu, momenteel voorzitter van de West-Afrikaanse Economische Gemeenschap ECOWAS, tegenover Niger – vooral in het noorden van het land. Daar wonen met name de Hausa, een van de drie grote etnische groepen in Nigeria. Hun onderlinge relaties zijn nauw, net als die met andere grensoverschrijdende groepen in de Sahel.

Het zou niet gemakkelijk zijn om Hausa tegen Hausa op te zetten in een oorlog die is begonnen door een Yoruba-president in het verre Abuja. Daarnaast zijn veel mensen uit het noorden van Nigeria naar Niger gevlucht om te ontsnappen aan de terreur van Boko Haram-jihadisten of criminele bendes; de VN-vluchtelingenorganisatie heeft er officieel 200.000 geregistreerd. Over Boko Haram gesproken: de strijdkrachten van Nigeria en Niger werken samen in de strijd tegen de milities, die ook over de grenzen heen opereren. Dinsdag waarschuwde de Nigeriaanse senator en voormalig luchtmachtgeneraal Napoleon Bali dat als Nigeriaanse troepen Niger zouden binnenvallen, de eerdere samenwerking zou eindigen – en daarmee de gezamenlijke strijd tegen de jihadisten.

De economische sancties wekken vooral wrevel in de noordelijke en armste staten van Nigeria. Voor hen is de handel met Niger een belangrijke bron van inkomsten. Volgens gegevens van de Centrale Bank van Nigeria uit 2016 – recentere cijfers zijn niet beschikbaar – bereikte de Nigeriaans-Nigeriaanse handel een totaal volume van 934 miljoen US dollar. Het in Genève gevestigde International Trade Centre schatte de inkomsten uit de goederenhandel zelfs op 1,3 miljard US dollar voor het jaar 2020. Sinds ECOWAS haar sancties heeft opgelegd, is het transitverkeer tussen de twee landen tot stilstand gekomen. Landbouwgoederen dreigen te rotten op het laadperron, voedingsmiddelen worden vermist in het noorden van Nigeria, zoals ook andere goederen die tot nu toe zijn geïmporteerd uit het zuiden van Niger. Deze sancties maken geen vrienden. (jk)