Latijns Amerika,Massamedia,VS |
20 mei 2025
Bron: Roger D. Harris en John Perry 
Orinocotribune 19 mei 2025 ~~~

De korte bevriezing en snelle gedeeltelijke hervatting van de financiering van de National Endowment for Democracy (NED) in het begin van 2025 hielp om het te ontmaskeren als een Amerikaans instrument voor regimewisseling. De NED werd opgericht om geheime operaties van de CIA te verhullen als “bevordering van de democratie” en sluist overheidsgeld door naar oppositiegroepen in Venezuela, Nicaragua en Cuba en bemoeit zich met hun binnenlandse aangelegenheden.

Regimewisseling op de agenda van de VS

In 2018 schepte Kenneth Wollack op tegenover het Amerikaanse Congres dat de NED politieke training had gegeven aan 8000 jonge Nicaraguanen, waarvan velen betrokken waren bij een mislukte poging om de Sandinistische regering van Nicaragua omver te werpen. Wollack prees het “democratie-promotie” werk uitgevoerd door NED, waarvan hij nu vice-voorzitter is. Carl Gershman, toenmalig voorzitter van NED en getuige, werd gevraagd over Daniel Ortega van Nicaragua, die twee jaar eerder met een grotere meerderheid was herkozen. Hij antwoordde: “Tijd voor hem om te gaan.”

Zeven jaar later trad Trump aan en leek de toekomst van de NED in gevaar te komen. Op 12 februari bevroor het Department of Government Efficiency (DOGE) onder leiding van Elon Musk de uitbetaling van zijn door het Congres goedgekeurde fondsen. De activiteiten werden stopgezet en de website werd gesloten. Op 24 februari verklaarde Richard Grenell, speciaal gezant voor Venezuela, dat “Donald Trump iemand is die geen regimewisselingen wil doorvoeren”.

De wereldwijde regimewisselingsoperaties van Washington werden onmiddellijk stopgezet en meer dan 2.000 betaalde Amerikaanse collaborerende organisaties werden tijdelijk buiten werking gesteld. Een door Biden benoemde rechter waarschuwde voor “mogelijk catastrofale schade” voor (niet in haar woorden) Amerikaanse inspanningen om buitenlandse regeringen omver te werpen. Het gehuil van de pers was oorverdovend. De Associated Press schreeuwde: “Baken van vrijheid’ dimt als Amerikaanse initiatieven die democratie in het buitenland bevorderen verdwijnen”.

De pauze duurde echter nauwelijks een maand. Op 10 maart werd de financiering grotendeels hersteld. De NED, die de ommezwaai van het State Department “ten zeerste waardeerde”, maakte vervolgens haar huidige programma bekend dat, alleen al in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, meer dan 260 projecten omvat die meer dan 40 miljoen dollar kosten.

US “soft power

De NED, opgericht in 1983 onder president Ronald Reagan na schandalen met betrekking tot de geheime financiering van buitenlandse interventies door de CIA, moest dergelijke operaties in een meer publiekelijk aanvaardbare vorm gieten onder het mom van “democratiebevordering”. Zoals Allen Weinstein, de eerste waarnemend president van NED, in 1991 op schandalige wijze toegaf: “Veel van wat we vandaag doen, werd 25 jaar geleden in het geheim gedaan door de CIA.” Kortom, NED functioneert als een “soft power arm” van het buitenlands beleid van de VS.

NED werkt schijnheilig als een 501(c)(3) particuliere stichting zonder winstoogmerk. Het wordt echter voor bijna 100% gefinancierd door jaarlijkse kredieten van het Amerikaanse Congres en wordt voornamelijk bestuurd door ambtenaren of ex-ambtenaren uit Washington. In werkelijkheid is het een instrument van de Amerikaanse staat en, aantoonbaar, van de zogenaamde deep state. Maar haar quasi-private status beschermt haar tegen veel van de openbaarmakingsvereisten die normaal gesproken gelden voor agentschappen die door de belastingbetaler worden gefinancierd.

Vandaar dat we verbale kunstgrepen tegenkomen zoals die in haar “Zorgplicht en openbaarmakingsbeleid”. Dat document verkondigt hoogdravend: “NED houdt zichzelf aan hoge normen van transparantie en verantwoording. Onder een bespreking van haar “nalatenschap” (zonder vermelding van haar CIA-stamboom), pocht de NGO: “Transparantie heeft altijd centraal gestaan in de identiteit van NED.”

Maar het vervolgt: “…transparantie voor toezicht verschilt aanzienlijk van transparantie voor publieke consumptie.” Met andere woorden, het is transparant voor het State Department, maar niet voor het publiek. Het publiek krijgt alleen wat het eufemistisch een “curated public listing of grants” noemt – sterk geredigeerd en zonder specifieke details.

NED heeft een aantal voordelen door te opereren in het grensgebied tussen een verantwoordelijke Amerikaanse overheidsinstantie en een particuliere stichting. Het biedt plausibele ontkenning: de Amerikaanse regering kan het gebruiken om groepen te steunen die in het buitenland voor haar werken zonder directe beschuldiging, waardoor Washington zich kan verdedigen tegen beschuldigingen van inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van andere landen. Het is ook gemakkelijker voor buitenlandse instellingen om samen te werken met wat ogenschijnlijk een NGO is, dan met de Amerikaanse regering zelf.

De NED kan ook snel reageren als er initiatieven nodig zijn om het regime te veranderen in landen die op de vijandelijke lijst van Washington staan, waarbij de gebruikelijke budgetteringsprocedures van de overheid worden omzeild. En, zoals geïllustreerd tijdens die presentatie van het congres in 2018 over Nicaragua, worden de activiteiten van NED geframed als ondersteuning van democratie, mensenrechten en het maatschappelijk middenveld. Het beroept zich cynisch op universele liberale waarden terwijl het nauwe geopolitieke belangen van de Yankees bevordert. Zo worden de programma’s verkocht als onbaatzuchtig in plaats van imperiaal en verdienen ze positieve krantenkoppen zoals die van het AP hierboven.

Maar een blik op NED’s werk in Venezuela, Nicaragua en Cuba suggereert het tegenovergestelde.

Venezuela

Venezuela heeft in 2024 een NGO-toezichtswet aangenomen. Net als de Amerikaanse Foreign Agents Registration Act, maar iets minder beperkend, vereist de wet certificering van NGO’s. Zoals zelfs het Washington Office on Latin America (WOLA) – een inside-the-beltway promotor van het Amerikaanse imperialisme met een liberale glans – toegeeft: “Veel Venezolaanse organisaties die steun van de VS ontvangen, zijn er niet openlijk voor uit gekomen dat ze geld ontvangen.”

Het tempo van de inspanningen van Washington in Venezuela vertraagde tijdelijk met de financieringspauze, omdat de door de VS gefinancierde volmachten zich moesten concentreren op hun eigen overleving. Venezolaanse regeringsfunctionarissen, die de pauze toejuichten, zagen de inmenging van de NED in hun interne aangelegenheden als een schending van de Venezolaanse soevereiniteit. Daarentegen smeekte de door de VS gefinancierde leider van de extreem-rechtse oppositie, Maria Corina Machado, om internationale steun om het tekort van Washington te compenseren.

WOLA betreurde dat de bevriezing van de financiering de “Maduro-regering in staat stelde om door de VS betaalde NGO’s verder te delegitimeren”. Honderden door de VS gefinancierde organisaties, zo betreurden ze, “staan nu voor de grimmige keuze om ondergronds te gaan, naar het buitenland te verhuizen of hun activiteiten helemaal stop te zetten”.

Met de gedeeltelijke hervatting van de financiering, die nu minstens 39 projecten financiert die $3,4 miljoen kosten, prees voormalig VS senator en huidig NED bestuurslid Mel Martinez de NED voor haar “geweldige aanwezigheid in Venezuela… ter ondersteuning van de anti-Maduro beweging.”

Nicaragua

In de aanloop naar de couppoging van 2018 had de NED 54 projecten gefinancierd ter waarde van meer dan 4 miljoen dollar. Een groot deel hiervan ging naar steun voor zogenaamd “onafhankelijke” media, in de praktijk weinig meer dan propaganda voor Nicaraguaanse oppositiegroepen. Achteraf onthulde het door NED gefinancierde online magazine Global Americans dat de NED “de basis had gelegd voor opstand” in Nicaragua.

Een van de belangrijkste begunstigden, Confidencial, is eigendom van de familie Chamorro, waarvan twee leden later aankondigden zich kandidaat te stellen voor de verkiezingen van 2021 in Nicaragua. De familie ontving meer dan $5 miljoen aan financiering van de Amerikaanse overheid, ofwel van NED ofwel rechtstreeks van USAID (nu opgegaan in het State Department). In 2022 werd Cristiana Chamorro, die veel van deze fondsen beheerde, schuldig bevonden aan het witwassen van geld. Haar straf van acht jaar werd omgezet in huisarrest; na een paar maanden kreeg ze asiel in de VS.

Van de 22 Nicaragua-gerelateerde projecten die NED opnieuw heeft gefinancierd, sponsort een derde “onafhankelijke” media. Hoewel de namen van de ontvangers niet bekend worden gemaakt, is het bijna zeker dat deze financiering ofwel voor outlets zoals Confidencial (nu gevestigd in Costa Rica) is, of anders rechtstreeks naar vooraanstaande tegenstanders van de Sandinistische regering gaat om advertenties te betalen die momenteel op Twitter en andere sociale media verschijnen.

Cuba

In Latijns-Amerika geeft de NED het meeste uit aan Cuba – 6,6 miljoen dollar voor 46 projecten. Eén verklaarde doelstelling is om “een beter geïnformeerde, kritisch denkende burgerij” te creëren, wat lachwekkend lijkt voor iedereen die in Cuba is geweest en daar met gewone mensen heeft gesproken – over het algemeen veel beter geïnformeerd over wereldzaken dan een doorsnee burger van de VS.

De Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodríguez bekritiseerde de destabiliserende activiteiten van de NED, zoals de financiering van 54 anti-Cuba organisaties sinds 2017. Hij adviseerde de Amerikaanse regering om na te gaan “hoe velen in dat land [de VS] zichzelf hebben verrijkt door het organiseren van destabilisatie en terrorisme tegen Cuba met steun van die organisatie.”

Washington herstelde niet alleen de NED-financiering voor aanvallen op Cuba, maar voegde Cuba op 15 mei toe aan de lijst van landen die “niet volledig meewerken met haar antiterroristische inspanningen.”

De NED: Geheime beïnvloeding in naam van de democratie

Iedereen met een basiskennis van de werking van Washington is waarschijnlijk op de hoogte van de geheime rol van de NED. Toch zijn de commerciële media – die zich gedragen als stenografen van het State Department en geen schijn van gêne vertonen – gedegenereerd tot het punt waarop ze regelmatig de in het geheim gefinancierde NED-verkooppunten afschilderen als “onafhankelijke” media die de doellanden verzorgen.

Voorbeeld: Washington Post columnist Max Boot vindt het “walgelijk” dat Trump “probeert [om] een einde te maken aan de Amerikaanse overheidssteun voor democratie in het buitenland.” Hij is bezorgd omdat astroturf “democratiebevorderende groepen” niet kunnen bestaan zonder de geldstroom van de Amerikaanse overheid. Hij vreest een “immense tragedie” van Trump’s bevel om de financiering stop te zetten (nu gedeeltelijk hersteld) voor het US Agency for Global Media, het moederagentschap van de Voice of America, Radio Marti en andere propaganda-zenders.

Achter de moralistische oproepen tot democratiebevordering en persvrijheid gaat een verdediging schuil van het imperiale project van de VS om zichzelf op te leggen aan landen als Venezuela, Nicaragua en Cuba. Deze landen, die op de nominatie staan om van regime te veranderen, hebben vrije toegang nodig tot voedsel, brandstof, medicijnen en geld voor ontwikkeling. Ze hoeven geen Amerikaanse propaganda te horen die naar hen toe wordt gestraald of lokaal wordt gegenereerd door nep “onafhankelijke” media.

Topfoto: CIA en NED logo’s met de Amerikaanse vlag op de achtergrond. Foto: CaitlinJohnstone.com/file photo.

Gerelateerd (berichten in subarchief ‘AID’):