Zwart geld, zwarte vlaggen: Hoe USAID de weg vrijmaakte voor de machtsovername door militanten in Syrië – Openbaar Archief

1 januari 2025

Bron: Alexander Rubinstein 
Mintpressnews 29 december 2024 ~~~

Terwijl de terreurgroep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) zijn proto-regering in Idlib opricht, zorgen notoir corrupte NGO’s ervoor dat de gaten in de voorzieningen worden opgevuld.

De Verenigde Staten, die twee decennia en 5,4 biljoen dollar hebben gespendeerd aan het omverwerpen van regeringen die Al Qaida vijandig gezind waren, bevinden zich nu in een paradoxale positie. Het moderne Al Qaida heeft zijn eigen quasi-staat in Syrië, maar staat nog steeds op de Amerikaanse lijst van Buitenlandse Terroristische Organisaties. Het zou te kort door de bocht zijn om dit als een misstap in het buitenlands beleid te bestempelen; de VS hebben de verovering van delen van Syrië door de HTS actief gefaciliteerd, terwijl de groep op de officiële terreurlijst bleef staan.

Terwijl de terreurgroep Hayat Tahrir al-Sham (HTS) zijn proto-regering in Idlib opricht, springen notoir corrupte ngo’s bij om de gaten in de openbare diensten op te vullen.

De Verenigde Staten, die twee decennia en 5,4 biljoen dollar hebben gespendeerd aan het omverwerpen van regeringen die Al Qaida vijandig gezind waren, bevinden zich nu in een paradoxale positie. Het moderne Al Qaida heeft zijn eigen quasi-staat in Syrië, maar staat nog steeds op de Amerikaanse lijst van Buitenlandse Terroristische Organisaties. Het zou te kort door de bocht zijn om dit als een misstap in het buitenlands beleid te bestempelen; de VS heeft de verovering van delen van Syrië door HTS actief gefaciliteerd, terwijl het land op de officiële terreurlijst bleef staan.

De afgelopen vijf jaar heeft HTS, een aftakking van al-Qaeda, geprobeerd zijn imago op te poetsen. De leider, Abu Mohammad al-Jolani, een voormalig hooggeplaatst lid van zowel ISIS als Al Qaeda, heeft een zorgvuldig berekende charmeoffensief geleid, in een poging om de groep te rebranden van een groep die gericht is op geweld en vervolging van minderheden naar een meer aanvaardbare entiteit voor lokaal bestuur.

Sinds de oprichting van de HTS en een proto-regering genaamd de Syrische Reddingsregering (SSG), heeft de leider van de groep, al-Jolani, veel energie gestoken in het bespreken van onderwerpen die bedoeld zijn om het idee van een staat als Al-Qaeda te normaliseren; dingen als ‘instellingen’ en ‘structuren’. Dit, samen met al-Jolani’s plotselinge omarming van Syrië’s verscheidenheid aan minderheidsgroepen, vormen de belangrijkste pijlers van de rebranding van de terreurgroep. Al-Jolani zelf schrijft de oprichting van quasi-staatsstructuren toe aan het plotselinge succes van de groep om Syrië over te nemen.

Deze verschuiving in focus van het uitroeien van ongelovigen naar het vestigen van goed bestuur werd uitgelicht in een artikel in de Telegraph getiteld ‘Hoe Syrië’s ‘diversiteitvriendelijke’ jihadisten van plan zijn een staat op te bouwen’. Het artikel, dat vijf dagen voordat president Assad het land ontvluchtte werd gepubliceerd, leek een totale overname door de HTS als een voldongen feit te beschouwen.

In maart van dit jaar sprak Jolani een groep topstudenten toe aan de universiteit van Idlib en zei hij dat de rebellen midden in de oorlog regeringen moeten opbouwen in plaats van na afloop van het conflict. “Elke steen die in de bevrijde gebieden wordt gebouwd, brengt ons honderden kilometers dichter bij ons fundamentele doel, namelijk de bevrijding van Damascus – als God het wil,” zei hij.

Hij brengt het principe nu in de praktijk, met een groot aantal bureaucratische organen met onopvallende titels die in Aleppo tot leven komen.

Het ophalen van huisvuil is al begonnen en elektriciteit en water zijn weer aangesloten.

De Algemene Zakat Commissie, een Islamitisch belastinginvorderingsagentschap dat zich ook bezighoudt met de armen, is begonnen met het uitdelen van noodpakketten brood, terwijl de Algemene Organisatie voor Graanhandel en -verwerking van de HTS brandstof heeft geleverd aan bakkerijen om ervoor te zorgen dat ze kunnen blijven produceren.

In totaal heeft het Ministerie van Ontwikkeling en Humanitaire Zaken naar eigen zeggen 65.000 broden geleverd aan de lokale bevolking in een campagne die ze “Samen komen we er weer bovenop” noemen.

In een teken dat hun proto-staat zowel internationale legitimiteit als lokale gunst op het oog heeft, heeft de afdeling Politieke Zaken van de HTS telefoonnummers verspreid voor buitenlanders en diplomaten die de stad willen verlaten…

Ze benadrukken ook de diversiteit van de Syrische cultuur en erfgoed, door te stellen: “Aleppo is een ontmoetingsplaats van beschaving met culturele en religieuze diversiteit voor alle Syriërs.

Op weg naar Damascus leende al-Jolani de mantra van de regering Biden “Diversiteit is onze kracht.” En in een interview met CNN werd hem ronduit gevraagd: “In een paar dagen tijd hebben jullie grote steden ingenomen. Wat is er veranderd? Hoe konden jullie dit nu doen?” Al-Jolani antwoordde:

In de afgelopen jaren is er binnen de bevrijde gebieden van Syrië sprake geweest van het verenigen van interne meningen en het opzetten van institutionele structuren. Deze institutionalisering omvatte ook de herstructurering binnen militaire facties… De revolutie is overgegaan van chaos en willekeur naar een staat van orde, zowel in burgerlijke en institutionele zaken als in militaire operaties.”

Jomana Karadsheh, internationaal correspondent voor CNN, vroeg al-Jolani of hij nog steeds van plan was om een “streng islamitisch bewind” in te voeren.

We hebben het over iets dat aansluit bij de tradities en de aard van de regio. Het belangrijkste is om instellingen op te bouwen. We hebben het niet over heerschappij door individuen of persoonlijke grillen. Het gaat om institutioneel bestuur. Syrië verdient een bestuurssysteem dat institutioneel is…”

Al-Jolani zou de rest van het interview aangrijpen om zijn toespraak over inclusiviteit te houden. En natuurlijk, in de onmiddellijke nasleep van de overname door HTS, overspoelden gruwelijke video’s van martelingen en executies gericht tegen de Syrische Alawitische gemeenschap de sociale media, wat de progressieve propaganda van de terroristische groepering ontkrachtte. En terwijl het nog maar een paar jaar geleden is dat HTS zelfmoordaanslagen organiseerde, hebben de westerse media nauwelijks aandacht besteed aan andere groepen die het offensief van al-Jolani hielpen.

Tot deze groepen behoort Ahrar al-Sham, dat door Amnesty International is beschuldigd van oorlogsmisdaden, ontvoeringen, martelingen en mogelijk gebruik van chemische wapens. Ook Nour al-Din al-Zenki was betrokken bij het offensief, een “gematigde rebellengroep” die tot 2017 door de Verenigde Staten werd gesteund, toen er beelden opdoken van leden die vrolijk een tiener onthoofden.

Maar de gruwelijke geschiedenis van deze afsplitsingen van Al Qaeda heeft het Witte Huis niet veel rust gegeven. Slechts enkele dagen na het vertrek van Assad merkte Joe Biden op dat de terroristische groeperingen die de macht in Syrië hadden overgenomen “de juiste dingen zeiden”. Daarnaast beloofde Biden meer humanitaire hulp en om “in gesprek te gaan met alle Syrische groepen” met als doel een nieuwe regering en grondwet op te zetten.

Vergis je niet, sommige rebellengroepen die Assad ten val hebben gebracht hebben hun eigen grimmige staat van dienst op het gebied van terrorisme en schendingen van mensenrechten. We hebben nota genomen van de verklaringen van de leiders van deze rebellengroepen in de afgelopen dagen. En wij – zij zeggen nu de juiste dingen, maar naarmate ze meer verantwoordelijkheid nemen, zullen we niet alleen hun woorden, maar ook hun daden beoordelen.”

Hoewel Joe Biden’s opmerkingen over de ontwikkelingen in Syrië veel aandacht kregen in de media, waren ze weinig meer dan een herschrijving van een verklaring van USAID Administrator Samantha Power die twee dagen eerder werd gepubliceerd – op dezelfde dag dat Bashar al-Assad naar Rusland vluchtte. Power merkte bovendien op dat haar agentschap “lokale organisaties ondersteunt” om het “bestuur” te versterken in “gebieden die niet onder het regime van Assad vallen”:

We hebben nota genomen van de verklaringen van rebellenleiders om de bevolking gerust te stellen, met name minderheden en degenen die in voorheen door het regime gecontroleerde gebieden wonen, maar nu ze meer verantwoordelijkheid op zich nemen, moeten ze zinvolle actie ondernemen om instellingen te behouden, de mensenrechten van alle Syriërs te beschermen en zich aan het internationaal recht te houden.

De Verenigde Staten zijn al lange tijd de belangrijkste verstrekker van humanitaire hulp aan het Syrische volk, door voedsel, medische voorraden en onderdak te bieden aan miljoenen mensen in heel Syrië en door lokale organisaties te ondersteunen die werken aan de versterking van de Syrische economie, het bestuur en essentiële diensten in gebieden die niet onder het regime van Assad vallen. USAID heeft nauw gecoördineerd met onze partners te midden van de ontwikkelingen in de afgelopen dagen, en we zullen standvastig blijven in onze steun aan het Syrische volk.”

Sinds HTS de provincie Idlib heeft overgenomen, hebben USAID en “humanitaire” NGO’s, die het “uitvoerende partners” noemt, enorme bedragen in de regio gedumpt onder auspiciën van de terreurgroep.

uitvoerende partners – in de misdaad

Sinds het begin van de oorlog hebben USAID en het Bureau of Humanitarian Assistance (BHA) van het State Department meer dan 18 miljard dollar uitgegeven aan “humanitaire hulp” in Syrië en meer dan 1,2 miljard dollar alleen al in het fiscale jaar 2024, waarbij vaak berucht corrupte NGO-partners werden ingezet om het vuile werk op te knappen.

In een PBS interview met James Jeffrey, de speciale vertegenwoordiger van de Verenigde Staten voor Syrië, gaf Jeffrey toe dat “in 2018, mijn focus – in het centrum van alles wat ik deed was Idlib. En in Idlib was hij [al-Jolani] de sterkste kracht.” USAID werd dus geconfronteerd met een probleem: hoe hulp te bieden aan een regio die werd geregeerd door een groep die ze wettelijk niet mochten helpen.

“We moesten onszelf in een soort krakeling draaien om [toenmalig minister van Buitenlandse Zaken] Mike Pompeo zover te krijgen dat hij een ontheffing gaf,” zei Jeffrey en voegde eraan toe:

En dat hebben we gedaan. Er stond niet dat je hulp mocht geven aan de HTS. Het zei in wezen dat als hulp op de een of andere manier in handen van de HTS komt, jij, de organisatie, of het nu USAID of NGO’s zijn die de hulp verleenden, daarvan de schuld kunt krijgen.”

Jeffrey legde uit dat hij indirecte communicatie met HTS had via NGO-partners.

Ik ontving berichten van hen en ik legde zorgvuldig ons standpunt uit, waarvan ik wist dat het aan hen zou worden doorgegeven, maar ik vroeg hen niet om hen dingen te vertellen.”

Volgens Jeffrey liet HTS hem via NGO’s weten dat “we jullie vriend willen zijn. We zijn geen terroristen. We vechten alleen tegen Assad.”

In maart 2020, slechts enkele dagen voordat een staakt-het-vuren werd ingesteld tussen terreurgroepen en de Syrische regering rond Idlib, bezocht Jeffrey persoonlijk de provincie en “ontmoette hij Syrische NGO-vertegenwoordigers en de Witte Helmen” om Amerikaanse hulp toe te zeggen. De door de VS, Groot-Brittannië en Israël gesteunde “civiele verdedigingsgroepen” werden “onze verborgen soldaten” genoemd door de hoge leider van de HTS, Abu Jaber Shaykh.

Maar zelfs voor het staakt-het-vuren stroomde de hulp al binnen. Na berichten over “het grootste humanitaire horrorverhaal van de 21e eeuw” in Idlib, leidde CNN de kijkers naar een portaal op hun website waar ze konden doneren aan NGO’s, waaronder veel USAID-partners. Dergelijke verslagen verwezen niet naar HTS en gaven alleen het “regime” de schuld van de humanitaire ramp.

Na een reportage over Idlib onder leiding van Al Qaida waarin het woord “regime” maar liefst 7 keer werd gebruikt, vraagt CNN kijkers om te helpen geld in te zamelen voor “humanitaire” NGO’s waaronder de Syrian American Medical Society, een door USAID gefinancierde pro-regimechange groep die het Douma verhaal heeft helpen legitimeren pic.twitter.com/ RBtN0LUhYn

/ – Alex Rubinstein (@RealAlexRubi) 18 februari 2020

Een NGO waar CNN geld voor inzamelde was het International Rescue Committee, of IRC, een lid van het geheime netwerk van de CIA tijdens de Koude Oorlog. In maart 2021 rapporteerde het Office of Inspector General van USAID dat het IRC “niet altijd referenties controleerde [of] antiterrorismecontroles uitvoerde”, toen het geld van USAID besteedde aan hulpverlening in Syrië.

Toch is het IRC, in een sector waar bijna geen toezicht is, slechts één van de USAID-partners die “als een kartel” hebben gewerkt en met terroristen hebben samengewerkt.

Een andere notoir corrupte NGO die nog steeds samenwerkt met USAID is Blumont, voorheen bekend als International Relief and Development (IRD), wiens wangedrag in Irak en Afghanistan het onderwerp was van een ander Amerikaans onderzoek. Zoals de Washington Post opmerkte:

In Bagdad en Kabul werd het aan bedrijven zoals IRD overgelaten om honderden miljoenen dollars aan door de belastingbetaler gefinancierde programma’s te beheren met nauwelijks betekenisvol toezicht van USAID, volgens interviews met overheidscontroleurs en voormalige IRD-werknemers die bekend waren met de projecten.

De non-profitorganisatie heeft vervolgens ten minste 19 werknemers aangenomen van USAID, de belangrijkste overheidsinstelling voor armoedebestrijding en ondersteuning van de democratie wereldwijd. Verscheidene van hen kwamen rechtstreeks van hun bureau bij het agentschap om belangrijke posten te bekleden bij het bedrijf.

Sommige van deze werknemers, waaronder de voormalige waarnemend administrateur van USAID, kregen aanzienlijke salarisverhogingen door de Potomac over te steken en zich bij het IRD te voegen in zijn nieuwe kantoren in Arlington, Va., waar ze honderdduizenden dollars aan jaarsalarissen, bonussen en andere vergoedingen ontvingen.

In de wereld van humanitaire NGO’s – niet-gouvernementele organisaties – zijn dit soort salarissen ongebruikelijk. Nog zeldzamer zijn bonussen van welke aard dan ook.

In een interview met de krant gaf Jay R. Rollins, de inspecteur-generaal van USAID in Bagdad, toe: “We zagen veel onregelmatigheden, discrepanties en bewijs dat USAID-fondsen eigenlijk naar de opstandelingen gingen,” zei Rollins. “We adviseerden om de hele operatie te sluiten.”

IRD, dat nu Blumont heet, blijft samenwerken met USAID, hoewel de contracten vaak zwaar geredigeerd zijn, zoals dit contract uit 2018. Maar volgens de website van Blumont lopen de contracten met USAID voor werk in Syrië door tot 2025. Een ander contract van Blumont met het VK, de Europese Unie en Canada dat tussen 2017 en 2019 actief was, betrof de “versterking van de bestuursstructuren” in onder andere Idlib, dat door de HTS wordt geregeerd.

International Medical Corps (IMC) is een andere USAID-partner die wordt beschuldigd van corruptie, zoals beschreven in een artikel in de Washington Post uit 2016.

International Medical Corps (IMC), een liefdadigheidsinstelling uit Los Angeles, zei vrijdag dat een deel van de door USAID gefinancierde aanbestedingen opgeschort blijft in afwachting van de uitkomst van het onderzoek.

In Zuid-Turkije zeiden huidige en voormalige werknemers van IMC in interviews dat een “maffia” van leveranciers had samengespannen om offertes te manipuleren en ondermaatse goederen te accepteren die niet voldeden aan de gefactureerde specificaties. “Het was net een kartel”, zei een senior medewerker, die net als anderen niet met de media mocht spreken of bang was voor repercussies.

IMC zei vrijdag dat het ook een handvol medewerkers had ontslagen die verdacht worden van betrokkenheid bij “geraffineerde fraudeconstructies”. “We zijn volledig voorbereid om snel actie te ondernemen als we merken dat er nog meer medewerkers bij betrokken zijn”, zei Rebecca Gustafson, een woordvoerder.

De opschorting van de financiering heeft ertoe geleid dat IMC 800 werknemers heeft moeten ontslaan, aldus de organisatie, waarvan de meesten Syriërs zijn die in het oorlogsgebied wonen. Elk van deze “salarissen zou ongeveer 10 mensen hebben ondersteund,” zei een voormalige medewerker.

Het verhaal van corruptie door USAID’s NGO partners in Syrië stopt daar niet. Enkele dagen voor het offensief van de HTS is er een aanklacht tegen een Syriër ingediend met de naam Mahmoud al-Hayfan, het voormalige hoofd van het regionale kantoor van Catholic Relief Services in Idlib tussen 2014 en 2018, waar hij leiding gaf aan een staf van ongeveer 160 medewerkers. In de loop van vier jaar prees al-Hayfan openlijk Jabhat al-Nusra, de voorloper van HTS, ten overstaan van andere NGO-medewerkers en stuurde hij tussen de $9 miljoen en $10,1 miljoen aan humanitaire hulp door naar de terreurgroep. Volgens de aanklacht “toonde AL HAFYAN loyaliteit aan [al-Nusra], evenals aan andere gewapende strijdende groepen. AL HAFYAN ging om met leden van [al-Nusra] en andere gewapende strijdende groepen. Tijdens personeelsvergaderingen die werden bijgewoond door Getuige 1, Getuige 2 en andere NGO-1 werknemers, verwees AL HAFYAN naar [al-Nusra] en andere gewapende strijdersgroepen als “mujahedeen”, wat betekent dat ze vrijheidsstrijders waren die Syrië met eer beschermden. AL HAFYAN verklaarde dat het steunen van ‘jihadisten’ belangrijker was dan het bieden van hulp aan Syriërs die door het conflict getroffen zijn. AL HAFYAN verklaarde dat hij [al-Nusra] ‘hoe dan ook’ zou steunen.”

Hoewel deze gevallen van fraude, corruptie en steun aan terroristische groeperingen door USAID’s NGO-partners schokkend zijn, is het misschien nog schokkender dat deze zelfde NGO’s ondanks de schandalen steun blijven krijgen van USAID. In plaats van deze organisaties af te sluiten van toekomstige contracten, blijft USAID tot op de dag van vandaag actief donaties aanmoedigen aan Catholic Relief Services en het International Medical Corps.

Ondertussen geeft de belangrijkste denktank die zich bezighoudt met Syrië, Charles Lister van het Middle East Institute, de proto-regering van HTS, de SSG, en NGO’s de credits voor het succes van de groep. Hij schrijft op sociale media dat “de SSG nauw samenwerkt met externe hulp [internationale] NGO’s & de VN heeft een permanent kantoor dat contact onderhoudt met de SSG in Idlib”.

#HTS heeft ook flink ingezet op haar semi-technocratische “regering van de redding”, die 11 ministeries en vele andere overheidsinstanties omvat.

De SSG werkt nauw samen met externe hulporganisaties en de @UN heeft een permanent kantoor dat contact onderhoudt met de SSG in #Idlib. pic.twitter.com/ M9tsnjpUqX

– Charles Lister (@Charles_Lister) 5 december 2024

Ondertussen laat een blik op het Telegram kanaal van de SSG zien dat de groep bijeenkomt in wat humanitaire tenten lijken te zijn, ontmoetingen heeft met Turkse NGO’s, een boekenbeurs houdt, een “leven volgens de Koran” prijsuitreiking en flyers plaatst voor wetenschapslessen waarbij “geen speciale ruimte voor vrouwen” is.

Een rapport van de Noorse Vluchtelingenraad, die ongeveer 13 procent van zijn fondsen ontvangt van het Bureau voor Humanitaire Hulp van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, biedt echter een beter inzicht in de samenwerking van de SSG met NGO’s.

Op de website van de NGO is een hele pagina gewijd aan “bank derisking”, met andere woorden, het helpen van NGO’s “om hun eigen blootstelling aan beschuldigingen van het faciliteren van terrorismefinanciering, wat kan leiden tot boetes of andere repercussies, te minimaliseren”.

Het rapport, gepubliceerd in oktober 2023, gaat uitgebreid in op de dynamiek tussen NGO’s, de Verenigde Naties, HTS en de Syrische Heilsregering in Idlib, met interviews met twintig NGO-medewerkers, VN-medewerkers en donoren. Schokkend genoeg geeft het rapport ronduit toe dat de SSG – de quasi-overheid die zowel Charles Lister als Jolani zelf verantwoordelijk houden voor het succes van de HTS – “afhankelijk was van humanitaire hulpverleners om veel hiaten in de dienstverlening op te vullen”.

Volgens het rapport probeerden sommige NGO’s de SSG zo goed mogelijk te ontwijken, terwijl anderen direct met hen samenwerkten. Sommige “organisaties [die] grotere programma’s hadden of een sterker contactpunt in Noordwest-Syrië, gaven er de voorkeur aan om zelf met de SSG samen te werken. Sommigen vonden dat ze beter in staat waren om problemen rechtstreeks aan te pakken in plaats van een beroep te doen op de VN voor ondersteuning.”

In de woorden van één donor:

Ik denk dat je een dialoog moet voeren. Ik bedoel, zij zijn de de-facto autoriteiten. Of we dat nu leuk vinden of niet, dat maakt niet uit. Zij zijn de feitelijke autoriteiten. Dus op een gegeven moment moet je een dialoog met hen hebben zolang dit voor humanitaire operaties is.”

Volgens het rapport waren donoren “van mening dat, ongeacht de banden van de SSG met de HTS, de SSG een ‘veilige omgeving’ vormde voor hun partners om contact mee te leggen en een aanvaardbare middenweg vormde gezien het verbod op de HTS. Ze vonden dat het een manier was voor de VN en andere humanitaire organisaties om in contact te komen met de dominante partij in Idlib en tegelijkertijd direct contact met de HTS te vermijden.

Een NGO-medewerker merkte op: “Het is heel lang geleden dat we met iemand [moesten] praten die … daadwerkelijk een wapen droeg. Al deze mannen dragen nu pakken.”

Voor sommige NGO’s was de terughoudendheid van donoren om met de SSG samen te werken een bron van frustratie. Een VN-medewerker wordt als volgt geciteerd: “We realiseerden ons op een bepaald moment dat sommige NGO’s meer klagen over de donoren dan over de SSG.”

Volgens het rapport “spraken de deelnemers over verschillende problemen met betrekking tot de weigering van donoren om de betaling van diensten, vergoedingen of belastingen in Idlib toe te staan… Ze zeiden dat donoren soms bereid waren om compromissen te sluiten over dergelijke kwesties, maar dit werd nooit gedocumenteerd.”

Sommigen die werden geïnterviewd voor het rapport “dachten dat de SSG had berekend dat hoe meer de humanitaire gemeenschap zich met haar inliet, hoe groter de kans was dat de HTS van de lijst van terroristische organisaties zou worden geschrapt”. Ook de Amerikaanse gezant James Jeffrey merkte in zijn interview met PBS op dat de SSG NGO’s zou gebruiken om toenadering te zoeken tot het Westen. Volgens het rapport vond één van de geïnterviewden dat:

De SSG gebruikte soms humanitaire hulpverleners als nietsvermoedende boodschappers voor donoren en donorregeringen in een poging om de perceptie van zowel haarzelf als de HTS te verbeteren. Andere deelnemers beschreven veel van hun gesprekspartners [van gewapende niet-statelijke groepen] als politieke adviseurs of ‘PR-functionarissen’ die meer geïnteresseerd waren in het overbrengen van een positief beeld van hun groep dan in het bespreken van humanitaire zaken.”

Naast het opvullen van de hiaten in de diensten van SSG en het soms betalen van belastingen en vergoedingen aan de groep, zeiden sommigen “dat inmenging vaker voorkwam in Idlib, omdat daar meer humanitaire programmering geconcentreerd was. Ze haalden voorbeelden aan uit vele humanitaire interventies, waaronder pogingen om de missie naar bepaalde gebieden te sturen, om de lijsten van begunstigden te beïnvloeden, vooral voor contant geld, en om de selectie van leveranciers, aannemers en personeel te beïnvloeden… Eén deelnemer zei echter dat na een decennium van humanitaire interventies in de regio, pogingen om zich te mengen in de activiteiten waarschijnlijk geraffineerder zijn geworden en moeilijker te detecteren. Ze haalden voorbeelden aan van lokale autoriteiten die voormalige humanitaire medewerkers in dienst namen die een grondige kennis hadden van hoe de respons werkte en mogelijk wisten hoe het systeem kon worden uitgebuit.” In het rapport wordt verder opgemerkt:

Sommige deelnemers merkten ook op dat de SSG zijn bestuur gestaag had ‘geprofessionaliseerd’ door personeel aan te werven met ervaring in de ambtenarij of de humanitaire sector.

Hoewel het verleidelijk kan zijn om de enorme sommen Amerikaanse dollars die in de schatkist van de HTS vlogen te verklaren als een betreurenswaardige prijs voor het redden van levens, is het moeilijk om het overduidelijke geopolitieke doel te negeren; terwijl de HTS in Idlib ademruimte kreeg om een staat te vestigen, bezweek de Syrische regering langzaam onder de economische sancties en werden de inwoners van de door de regering gecontroleerde regio’s collectief gestraft door hen essentiële zaken als voedsel en brandstof te onthouden.

Toch volgt de rol van USAID en NGO’s om HTS in staat te stellen zijn kracht te herwinnen in de loop van vijf jaar in Idlib niet de typische oorlogsblauwdruk van de VS voor regimeverandering. Het begint meer en meer op een kleurenrevolutie te lijken. En misschien is het dat ook wel, behalve dat de kleur deze keer zwart is.

Topfoto: Illustratie, gemaakt door MintPress News

Alexander Rubinstein is een voormalig stafschrijver voor MintPress News in Washington DC. Hij schrijft over politie, gevangenissen en protesten in de Verenigde Staten en heeft eerder verslag gedaan voor RT en Sputnik News.

Gerelateerd (berichten in subarchief ‘Agressie Interventies Destabilisatie’):